孩子每次感冒就診，常常醫師都會說肺部聽起來有支氣管發炎，這時，家屬都會追問「那是不是有氣喘阿？」其實支氣管發炎跟氣喘是不一樣的。因為支氣管發炎逾九成是病毒感染引起的，而氣喘則是氣管慢性發炎造成的結果。但如果寶寶支氣管發炎常常導致呼吸會喘，這時候就要考慮寶寶的肺部較為敏感，爾後就有可能會發展成為氣喘。
那什麼是氣喘 ?
氣喘是一種支氣管慢性發炎及過度反應的疾病，這種發炎反應就和皮膚表面的傷口發炎一樣，會有腫脹、泛紅和黏液分泌的現象，而氣喘病患的氣管，就是長期處於這種發炎的狀態。
當敏感又發炎的氣管遇到刺激，就像結痂未痊癒的傷口又被割傷一樣，身體會自動分泌更多的黏液來保護傷口，再加上支氣管壁的肌肉收縮，就會導致呼吸道阻塞的更嚴重，造成咳嗽、喘鳴、胸悶、呼吸困難等症狀，就是所謂的氣喘發作。
造成氣喘的原因
過敏體質
當體內的嗜酸性白血球或IgE免疫球蛋白比一般人多時，身體要自我保護的免疫系統就會特別敏感，很容易因為環境中的一點刺激而產生劇烈反應，當患者有這種過敏體質時，就很容易有皮膚、呼吸道或消化系統的過敏症狀，常見的包括異位性皮膚炎、過敏性鼻炎、氣喘 … 等，也就是過敏三兄弟(過敏進行曲)。
遺傳
若患者的父母有過敏體質時，寶寶可能有高達7成以上遺傳到相同的體質，相對的，罹患氣喘的機率就會比一般人高。然而，氣喘並不像其他遺傳疾病一樣有必然的關係，可能會有過敏體質但不一定會發病，這也是為什麼在同樣的家庭裡，兄弟姊妺中並非每個人都會有氣喘。
環境
當然，並不是所有的氣喘都跟過敏有關。溫度、溼度、空氣污染、使用各種化學物質等，都可能引起氣管的發炎反應，所以住在工業區或都市的人，得到氣喘的機會就比較高。抽菸的人或長期接觸二手菸的人都可能得到氣喘。
了解氣喘的原因後，就知道會引起氣喘發作的危險因子很多，可以分為
「過敏性因子」及「非過敏性因子」
- 過敏性因子：如塵蹣、蟑螂、黴菌、花生、蝦子、螃蟹、花粉…等等。
- 非過敏性因子：如感冒、香菸、汽車廢氣、香水、油漆 、劇烈運動… 等等。
氣喘常見症狀
呼吸困難
呼吸道中的肌肉收縮痙攣、支氣管變窄，空氣沒有辦法順暢進出，因而出現呼吸困難甚至呼吸窘迫的狀況。會發現孩子呼吸變快，肋骨或鎖骨中間凹陷，甚至嘴唇發白。
喘鳴
患者在呼吸的時候，肺部同時發出尖銳、高音調的咻咻聲，即是喘鳴(wheezing)。
造成喘鳴的原因，同樣是因為支氣管發炎、呼吸道變窄，當空氣流動的時候，就會產生像吹口哨一樣咻咻音。
雖然喘鳴是氣喘特殊的症狀之一，但並非呼吸有喘鳴音就是氣喘，因為寶寶在感冒病毒感染時，也會發生喘鳴聲。如果發現自己呼吸時伴隨著不正常的音調，建議還是到醫院讓醫師做詳細的檢查。
多痰、咳嗽
每個人的呼吸道中，都會有專門分泌黏液以對抗肺部各種感染的細胞，但因為氣喘病患的支氣管長期處於發炎的狀態，這些細胞就會不斷地分泌黏液、累積成痰，就容易阻塞支氣管，身體也會自發性地要將積痰排出體外而持續咳嗽。躺著時或者夜晚睡眠後也特別容易咳嗽。
藥物治療
簡單地說，治療氣喘的藥物可以分為兩大類：
- 控制藥物 :
- 類固醇，劑型可分：吸入型、口服型、注射型
- 長效型乙二型交感神經刺激劑
- 茶鹼製劑
- 白三烯素功能調控藥物
- 抗IgE球蛋白抗體
- 緩解藥物:目的是快速擴張氣管，使呼吸順暢，作用快速用來改善氣喘的急性氣喘症狀，是治標的藥物。
- 速效吸入型乙二型交感神經興奮劑
- 口服類固醇
然而大部分的氣喘患者兩種藥物都需要使用！
使用緩解藥物的目的在於，出現不舒服的症狀或急性發作時，可以迅速解除症狀。
使用控制藥物的目的則在於，做好平日的氣管保養、降低發炎、預防氣喘發作。
醫師會依照孩子的控制情形，做藥物的階梯治療。step1 > step2 >step3 > step 4
控制良好，就會實施降階治療(即把藥物慢慢減量)
而藥物的治療，最忌諱自行停藥及不按照醫囑用藥，因為易導致氣喘控制不當，而症狀越來越難控制。
居家及日常生活照顧
除了穩定用藥外，學會日常生活的照護可說是氣喘患者的另一門重要課題，舉凡每日必定都會接觸到空氣、食物、寢具...等。都隱藏著許多的刺激因子。稍不注意就可能引起氣喘的惡化或發作；所以，減少接觸環境中的過敏因子或其他的刺激物，對氣喘患者的照護來說，是相當重要的一環。而游泳，對於氣喘的控制是相當的有幫助。不但可以鍛鍊肺活量，讓每一次呼吸更有效率因而減少喘氣次數，也增強心臟功能、減少氣喘急性發作的機會。
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